Re-viendo Gothic de Ken Russell

Había visto la película Gothic (1986) de Ken Russell en 1990. Me gustaron las imágenes pero en eso me quedé; no pude entenderla. Obviamente, quien no conoce la biografía de Mary Shelley se encontrará absolutamente perdido en las escenografías y el simbolismo.

El argumento trata sobre las circunstancias imaginarias en que Mary Shelley, junto a Lord Byron, Percy Shelley , John Polidori y su hermanastra Claire viven  una noche asediados por sus propios miedos, lo que da finalmente lugar a la creación de la novela Frankenstein y The Vampyre.

El 16 de Junio se cumple otro aniversario de la famosa reunión en Villa Diodati, misma fecha en 1816. Mi homenaje fue alquilar la película nuevamente, pero por supuesto, esta vez ya conocía todas las biografías relacionadas a ella.

Una escena de Gothic. Julian Sands como Percy Bysshe Shelley, Natasha Richardson como Mary Shelley

Otra escena de Gothic. Gabriel Byrne como Lord Byron

La historia cuenta que Lord Byron les leyó un libro de cuentos de fantasmas alemán y luego propuso una competencia para escribir cuentos de horror.

La película muestra que el grupo se reune en sesión espiritista, mediante la cual, Claire, es poseída por un espíritu -supuestamente maligno-. De allí en más, cada uno de los personajes tiene visiones espeluznantes que representan sus miedos, siendo Mary Wollstonecraft Godwin (futura Mary Shelley) la que puede ver aterrorizada el destino de su hijo William, el suicidio de John Polidori, la muerte de Allegra (hija de Lord Byron y Claire), de la muerte y cremación de Percy Shelley, y más aún: un bebé nonato que yace en el agua y que no es claro, porque aparentemente se refiere a su primer hijo prematuro, fallecido, sin embargo, la esposa legítima de Shelley se suicida ahogándose embarazada.

En algún momento, Byron, Shelley, Mary, intentan revertir la ceremonia espiritista para contrarrestar los efectos y Claire vuelva a su condición ¨normal.¨ Mary, se desespera, ve en todo un accionar de locura, y rompe el cráneo que es la fuente de ¨absorción¨ del espíritu que los afecta.

Queda claro en el argumento que todos profesaban la teoría del ¨amor libre¨, cuyo origen está dado en los escritos y el comportamiento de la mamá difunta de Mary, la filósofa feminista Mary Wollstonecraft. 

Una escena de Gothic. A la izquierda, Timothy Spall como Dr. John William Polidori

Luego, la libre imaginación de Russell nos muestra a un Polidori tonto, dependiente de Byron, con quien mantiene relaciones sexuales; también se ve a Percy Shelley enredado amorosamente con Byron, pero, he leído las biografías en The Monsters de Dorothy y Thomas Hoobler y en ningún momento se los relaciona con pruebas -tanto a Polidori como a Shelley- sexualmente a Lord Byron. Sin embargo, la hermana de John William Polidori, Charlotte, quien publicara su diario, omitió -destruyó- los pasajes pecaminosos. O sea, nos da para pensar cuánta perversión habría entre John Polidori y Byron.

Yo estaba en deuda con esta película, esta vez sí la disfruté y ya añoro Estados Alterados, la primera película que ví de Ken Russell, basada en la novela del mismo nombre. Y que veré nuevamente esta semana...

Los Fantasmas Vivientes de Irlanda. The Lively Ghosts of Ireland

Compré este libro equivocadamente. Pensé que serían historias folklóricas de fantasmas, pero, si bien había algo de folklore, el libro es específicamente sobre un ¨ghost hunter¨ (cazador de fantasmas): Hans Holzer (1920-2009), quien fuera justamente quien inventara el término. No me llevó mucho darme cuenta que el texto era tan insustancial como sus fantasmas, sólo trata de sus visitas a edificios de Irlanda donde supuestamente hay reportes de algún fantasma, a veces lo ¨encuentra¨ a través de una medium-astróloga, Sybil Leek (1917-1982) que oficiaba de psíquica sin que le dijeran cuál era la historia a indagar. Sybil era una ¨bruja¨ inglesa muy famosa, y Holzer, me enteré luego que fue el que investigó ampliamente el caso de Amytiville Horror (New York), que concluyó en un libro y una película muy conocida.

Hans Holzer. Google images

Sybil Leek. From lovestarz.com

Del libro, que no recomiendo a no ser que alguien esté específicamente interesado en el tema, ya que las únicas ¨pruebas¨ son los trances de Sybil Leek, sólo un relato me captó mi atención porque me trajo algunos recuerdos: contaba mi madre que antes que yo naciera, ella había sido internada de urgencia, y mi tío mayor, que estaba trabajando, de pronto sintió que tenía que ir a ver a mi mamá, que algo había sucedido; dejó el trabajo y fue hasta la casa de mis padres, para enterarse sorpresivamente del suceso. A ésto yo lo llamo ¨telepatía¨, y supongo a todos nos habrá pasado alguna vez.

La historia que cuenta Holzer, trata de dos amigos irlandeses, uno de ellos debe ir a la guerra y le dice al otro, que no volverá porque morirá en el servicio. El otro, no hace caso, sin embargo, su amigo es baleado en un enfrentamiento. Pasaron más de veinte años, ya se había olvidado del tema, y el señor sobreviviente alquila una casa con otro amigo, y contratan un mayordomo. Quien había estado en la misma guerra. Un día, el mayordomo entra a servirle el desayuno, y en él ve nítida la imagen de su amigo difunto; cuando el mayordomo se dispone a correr las cortinas, lo ve como era realmente, y le pregunta por su pasado en la guerra. Pues resulta que había estado en el combate con su propio amigo, quien muriera en sus brazos; según parece, el mayordomo era una especie de medium sin saberlo, o un ¨perceptivo¨. Otra anécdota sobre él, cuenta que le avisa  a su empleador sobre un telegrama recién llegado, indicando que lo mandarían -al empleador- a trabajar a América. Le pregunta el señor, dónde está el telegrama? El mayordomo, ve que no lo tiene, y responde que lo habrá dejado en algún lugar, distraídamente. En ese momento golpean la puerta, era el cartero portando el telegrama que el mayordomo había  ¨visto¨ previamente.

Por supuesto, la visión del soldado es considerada por Holzer como un fantasma reencarnado en el mayordomo.

Otro dato interesante, habla de las sesiones de espiritismo en una casa-pensión, a las que asistía el poeta irlandés W. B. Yeats, del cual también supone hay un fantasma vagando por los cuartos; según Holzer, el simbolismo en la obra de Yeats se atribuye a sus creencias sobre el más allá.

A pesar de todas mis críticas, Hans Holzer, era un personaje muy popular,  conducía el programa ¨Ghost Hunter¨ y dió varias reportajes en radio, TV, revistas.

Espectro de cráneo roto. Pintura digital de Myriam B. Mahiques

Historia y leyenda del pan. Del libro The Magic in Food

El libro de Cunningham, mi nueva adquisición

Mi pan de épocas de guerra, hecho con arroz blanco

He comprado, entre otros que ya mencionaré, un libro usado llamado ¨The Magic of Food¨ (La Magia de la Comida), y si bien el autor Scott Cunningham está interesado en la parte mágica de la comida, a mí me atrapa cuando habla de la historia y las leyendas de los componentes culinarios. Este libro me llegó muy casualmente luego de haber leído Como Agua para Chocolate, donde la autora utiliza a la comida como elementos mágicos que producen reacciones en quienes los consumen. En familia o entre amigos, este concepto no es extensivo a lo que podríamos comer en la anonimidad de un restaurant.

De este libro, rescato fundamentalmente la historia del pan, como alimento básico. Dice Cunningham que la humanidad come pan desde hace 8000 años, de distintas formas, levado o no, ha sido el símbolo del Solsticio de invierno, y ha sido venerado como el alimento de vida. Sin embargo, ahora el pan ha sido desacralizado, ya que se lo venden en bolsas, se lo fortifica, se lo saboriza y preserva artificialmente y hasta se logra el ¨balloon bread¨ con más aire del tradicional.

Balloon Bread. Foto y receta  en http://www.realbakingwithrose.com/2006/12/noknead_balloon_bread_loaf_10.html

(Sacralizado o no, yo creo que es hermoso)

Antiguamente, el pan era considerado una sustancia divina, relacionado con los dioses de la Tierra; el pan sin levar alimentó a millones de humanos, y cumplió su rol en celebraciones de nacimientos, muerte y espiritualidad en general. El pan de avena o salvado se volvió un símbolo de la vida misma.

Las civilizaciones europeas tempranas dedicaron el pan a sus deidades, llámense Innana en Sumer, Ishtar en Babilonia, Osiris en Egipto, Indra en la India, Demeter en Grecias, Ceres en Roma, Xipe, Cinteotl y Mayuel en México; los fenicios estamparon las hogazas con un símbolo de cuernos.

En el antiguo Egipto, habría 50 variedades de pan, entre ellas las de forma de cerdo que eran ¨sacrificados¨, en lugar de los cerdos vivos por aquéllos que no tenían recursos económicos. 

Con respecto a sus usos mágicos, en el siglo XVII en Inglaterra, un pan era puesto a flotar en la superficie del agua para encontrar el cuerpo de una persona ahogada; un pan se colocaba bajo la cama de una mujer en labor de parto para prevenir el robo de ella y su bebé. En Grecia contemporánea, los hombres que van al ejército, reciben piezas de pan que se supone le dan protección y victoria en las batallas; también, un pequeño pedacito de pan bajo la almohada de los niños guarda sus sueños.

En otros lugares de Europa, el pan es formalmente presentado a los niños tan pronto como lo reconocen. Este ritual bendice al niño con comida para el resto de su vida. Los gitanos de los Cárpatos, llevan migajas en sus bolsillos para evitar peligros y problemas durante sus viajes. Algunos americanos e ingleses, cuando se mudan de casa, llevan un pan con sal, para que la suerte y los alimentos sean continuos.

REFERENCIA: Scott Cunningham. The Magic in Food. Legend, Lore and Spellwork. P. 50-52. Minnesota, 1991

¿Qué es el manuscrito Voynich?

No cabe duda que es absolutamente intrigante, y aún están tratando de descifrarlo. De La Nación Revista:

¨Mujeres desnudas bañándose en cántaros, recetas de ocultos alquimistas, figuras del zodíaco, órganos humanos con forma de tubos y tallos de extrañas plantas sin clasificar conforman una serie de ilustraciones que, rodeadas de herméticos textos, dan lugar a uno de los códices más misteriosos de todos los tiempos: el manuscrito Voynich. Son unas 240 páginas de pergamino resguardadas en el sector Libros Raros y Manuscritos de la Biblioteca Beinecke, en la Universidad de Yale, a la espera de que algún erudito logre desentrañar el mensaje escondido en sus antiguas y delicadas páginas. Ya tuvieron oportunidad de estudiarlo doctores en idiomas antiguos, criptógrafos, químicos, historiadores, medievalistas y hasta científicos de la NASA, a los cuales se les pidió, sin resultado alguno, algún tipo de interpretación de los coloridos dibujos de soles, lunas y estrellas que allí aparecen.

Las innumerables investigaciones a las que fue sometido el extraño libro sembraron más dudas que certezas y terminaron por convertirlo en una especie de Santo Grial de la criptografía, un sagrado y secreto jeroglífico sin descifrar.

Su antigüedad data del siglo XV. En 2009 investigadores de la Universidad de Arizona demostraron, mediante la prueba del carbono 14, que fue escrito entre 1404 y 1438. Más tarde, el McCrone Research Institute de Chicago confirmó que es un auténtico documento medieval. Su nombre se debe al bibliólogo inglés Wilfrid M. Voynich, quien lo adquirió en 1912.¨

http://www.lanacion.com.ar/1380642-el-nuevo-codigo-da-vinci?utm_source=newsletter&utm_medium=suples&utm_campaign=NLRevis

De wikipedia aprendemos:

¨Esta sucesión de fracasos ha convertido al manuscrito en el Santo Grial de la criptografía histórica, pero a la vez ha alimentado la teoría de que el libro no es más que un elaborado engaño, una secuencia de símbolos al azar sin sentido alguno.

Sin embargo, el que cumpla la ley de Zipf, que viene a decir que en todas las lenguas conocidas la longitud de las palabras es inversamente proporcional a su frecuencia de aparición (cuantas más veces aparece una palabra en un idioma, más corta es), hace pensar que se trata no sólo de un texto redactado en un lenguaje concreto, sino también que este lenguaje está basado en alguna lengua natural, ya que lenguajes artificiales como los élficos de Tolkien o el klingon de Star Trek no cumplen esta regla. Esto es debido a que la explicación a esta ley se basa en la economía lingüística: las palabras que más utilizamos son más cortas y así requieren menos energía, por ello es el uso de una lengua el que acaba por imponer esta ley. Es prácticamente imposible que el autor del manuscrito Voynich conociera la ley de Zipf, enunciada muchos siglos después, y por tanto que la aplicase a una lengua inventada por él.¨

http://es.wikipedia.org/wiki/Manuscrito_Voynich

REFERENCIA DE FOTOS:

Todas las fotos fueron bajadas de google images. Vean wikipedia.org para una galería más completa.

The Secret Drug of Haiti´s Living Dead

Haitian zombie. From http://media.photobucket.com/

In1981, a man walked into L´estere, a village in central Haiti, approached a peasant woman named Angelina Narcisse, and identified himself as her brother Clairvious. Eighteen years earlier, Angelina had stood in a small cemetery north of her village and watched as her brother Clairvious was buried. The man told her he remembered that night well. He knew he was lowered into his grave, because he was fully conscious, although he could not speak or move. As the earth was thrown over his coffin, he felt as if he were floating over the grave. The night he was buried, he told Angelina, a voodoo priest raised him from the grave. He was beaten with a sisal whip and carried off to a sugar plantation in northern Haiti where, with other zombies, he was forced to work as a slave. Only with the death of the zombie master were they able to escape.

Legend has it that zombies are the living dead, raised from their graves and animated by malevolent voodoo sorcerers, usually for some evil purpose. Most Haitians believe in zombies.  There were another zombies wandering in the fields, but Narcisse´s case was different, because it was documented. His death has been recorded by doctors at the Hospital in Deschapelles. The attending physicians, and American among them, signed his death certificate. His body was placed in cold storage for 20 hours, and then he was buried. He said that he could hear his doctors pronounce him dead.

At the Centre de Psychiatrie et Neurologie in Port-au-Prince, Dr. Lamarque Douyon, Haitian born, Canadian-trained psychiatrist, had been systematically investigating all reports of zombies since 1961. He had been unable to find a scientific explanation for the phenomenon. He requested assistance from New York, wanting to find an ethnobotanist, a traditional medicines expert who could track down the zombie potion he was sure existed; a potent drug that could dramatically lower human metabolism.

Wade Davis. From http://us.asiancorrespondent.com/

28 years old Wade Davis, an ethnobotanist from Harvard, was recommended for this research.

When Davis landed in Haiti, he discovered a materially impoverished country, but rich in culture and mistery. He was impressed by the cohesion of Haitian society, where the vast majority of peasants practiced voodoo, a sophisticated religion with African roots. Vodoun society is a system of education, law, and medicine; it embodies a code of ethics that regulates social behavior. In rural areas, secrete vodoun societies are as much or more in control of everyday life as the Haitian government.

Many researchers before Davis failed to obtain the important drug. But he obtained a sample in a few weeks. He was adviced by a BBC reporter to contact Marcel Pierre, a voodoo sorcerer. Davis told Pierre he was a ¨representative of a powerful but anonymous interests in New York¨, willing to pay for the priest´s services.

Davis spent one day watching Pierre mixing the ingredients –including human bones stolen from a child´s grave- but his expertise told him there was nothing there to produce the effects of zombification. Three weeks later, he contacted Pierre again, and called him a ¨charlatán¨. Enraged, the priest gave him a second sample, claiming that it was real. Davis pretended to pour the powder into his palm and rub it into his skin. He might have been dead, because this powder proved to be genuine, but he was only pretending a bravado, and the substance didn´t touch his skin. So, the priest, very impressed, agreed to make the poison and show Davis how it was made.

The powder contains part of toads, sea worms, lizards, tarantulas, and human bones. The poison is rubbed into the victim´s skin. Within hours he begins to feel nauseated and has difficulty breathing. A pins and needles sensation afflicts his arms and legs, then progresses the hole body. The subject becomes paralyzed; his lips turn blue for lack of oxygen. In 6 hrs, his metabolism lowers to a level almost indistinguishable from death.

Davis discovered, though the formula could be changed, there was one important ingredient as a powerful poison: a dried fish, a kind of blowfish, common to this part of the world; it gets its name from its ability to fill itself with water and swell to several times its normal size when threatened by predators. Many of these fish contain tetrodotoxin. This poison was present in all the samples. If a victim of tetrodotoxin survives the first few hours of the poisoning, he is likely to recover fully from the ordeal. Others, will be dead by the poison or by the coffin´s suffocation.

As a result of the exotic nature of his discoveries, Wade Davis has gained notoriety. He published the book The serpent and the rainbow, which has also been produced as a film.

 The serpent and the rainbow. From http://innerself.ca/market/i

Reference.

This post is taken and adapted from The Secrets of Haiti´s Living Dead. By Gino Del Guercio. Published in Harvard Magazine January-February 1986, p. 31-37. Reprinted in Annual Editions. Anthropology 06/07. P. 168 to 171

Read about Fugu Fish or puffer fish in Japanese food

http://recetasparamishijos.blogspot.com/2010/06/el-pez-globo-puffer-fish-en-las-comidas.html

Read about vudu emerging again after the earthquake in Haiti

http://theclubofcompulsivereaders.blogspot.com/2010/02/haiti-vudu-emerge-tras-el-terremoto.html

Halloween Folklore. Ghosts and Goblins

Goblins. From http://www.hp-lexicon.org/

The Irish have a tale about the origin of jack-o-lanterns. They say that a man named Jack was unable to enter heaven because of his miserliness. He would not enter hell because he had played practical jokes on the devil. So he had to walk the earth with his lantern, a coal stuffed into a hollowed-out turnip, until Judgement Day.

The Druids, an order of priests in ancient Gaul and Britain, believed that on Halloween ghosts, spirits, fairies, witches and elves came out to harm people. They thought the cat was sacred and believed that cats had one been human beings but were changed as a punishment for evil deeds. From these Druidic beliefs comes the present day use of witches, ghosts, and cats in Halloween festivities.

Though witches, especially those of Halloween, are usually portrayed as crones –wrinkled old women- some believed witches to be young and beautiful. From this we have the phrases ¨bewitched,¨ ¨enchanting¨ or ¨charming¨, indicating influence a lovely  woman exerts.

Jack O'Lantern. From http://patrickdowning.files.wordpress.com/

The black cat was considered to be the most prevalent form a witch might take. This is evident today when we fear the consequences of a black cat crossing our path. Or, sometimes, a black cat was said to be the ¨familiar¨ of a witch, helping her cast evil spells.

The Druids had an autumn festival called Samhain (pronounced SAH win), or summer´s end. It was an occasion for feasting on all kinds of food that had been grown during the summer. The custom of using leaves, pumpkins and cornstalks as Halloween decorations comes from the Druids. The early peoples of continental Europe also had a festival similar to the Druid holiday.

Halloween Folklore:

Egg shells should always be burned or crushed into small bits, to prevent chickens from becoming witched.

If you are bewitched, lay a broom before the door. The ¨rules¨ decree¨ that the first person to come in and pick up the broom, is the witch.

If you think you are bewitched, beware of the first person coming to borrow from you – it is the witch!

Reference.

Louise Riotte. Sleeping with a Sunflower. A treasury of old-time gardening lore. New York, 1994

Qué es ¨Monas Hieroglyphica¨?

Monas Hieroglyphica es un símbolo esotérico diseñado por John Dee, quien fuera mago y astrólogo de la corte de Elizabeth I de Inglaterra. También es el título de su libro de 1564 donde él expone el significado del símbolo.

El jeroglígico es la visión de Dee sobre la unidad del Cosmos, y es a su vez una composición de varios símbolos esotéricos y astrológicos. Este símbolo une a John Dee con el Rosicrucianismo. A pesar de las explicaciones sobre el glifo, la jerga de Dee es tan oscura que tal vez nunca sepamos su verdadero significado.

Federico Cavallaro sostiene que Monas Hieroglyphica tiene su significado en la Alquimia. Durante toda su carrera, Dee se ha interesado en la Alquimia, disciplina que desciende de los alejandrinos y fue devenida en una filosofía de la naturaleza que incluía prácticas de laboratorio. En su libro, Dee distingue sus logros de la masa general de practicantes de la Alquimia, razón por la cual usa el término ¨voarchadumia¨ -magia mecánica o cábala real-. Este término fue acuñado por el alquimista veneciano Johannes Pantheus, cuyo trabajo era conocido por Dee y fue una de las fuentes de Monas Hieroglyphica.

Luego de la publicación del libro, John Dee continuó con sus investigaciones alquímicas, mientras estaba comprometido en las revelaciones angélicas (1582-1589) a través de las cuales buscaba conocimientos divinos de los secretos de la naturaleza, en otras palabras, las explicaciones de las influencias celestes y eventos, más las virtudes supercelestiales e influencias metafísicas. Según él, sólo un héroe singular sería capaz de entender estos temas. También compara las características astronómicas de los planetas con sus propios símbolos místicos, ¨embebidos de vida inmortal¨. Supuestamente, dice Dee, el geómetra que lea su libro encontrará la relación de la cuadratura del círculo, frase que más que una demostración geométrica, se refiere a una alegoría alquímica:

THEOREM I

It is by the straight line and the circle that the first and most simple example and representation of all things may be demonstrated, whether such things be either non-existent or merely hidden under Nature's veils. 

THEOREM II

Neither the circle without the line, nor the line without the point, can be artificially produced. It is, therefore, by virtue of the point and the Monad that all things commence to emerge in principle.

That which is affected at the periphery, however large it may be, cannot in any way lack the support of the central point. 

THEOREM III

Therefore, the central point which we see in the centre of the hieroglyphic Monad produces the Earth, round which the Sun, the Moon, and the other planets follow their respective paths. The Sun has the supreme dignity, and we represent him by a circle having a visible centre. 

Referencias

Federico Cavallaro. The Alchemical significance of John Dee´s Monas Hieroglyphica

Wikipedia.org

http://skyscript.co.uk/MonasHeiroglyphicaInnerJourney.pdf

Para leer Monas Hieroglyphica

http://www.esotericarchives.com/dee/monad.htm

The Trial of Salem’s Witches

"The Trial of George Jacobs, August 5, 1692." By T. H. Matteson, 1855.
Oil painting. © Peabody and Essex Museum. From  www.libraryontheweb.org/.

The book What Happened in Salem? (USA, 1960) by David Levin (Stanford University) contains documents pertaining to the Seventeenth-Century witchcraft trials. Parts I, II, and III (exclusive of “Resolve of Massachusetts General Court, August 28, 1957”) of this book are reprinted from Handbook for English A, sixth edition, 1950. This book is a jewel for me, because it is not a novel, you can read the statements, the accusations, the letters related to the cases. The author warns the readers (mostly scholars, students) not to dismiss the episodes merely as a horrible example of “superstition”, as a curious delusion of a demented people: no one can reach a reasonable judgment without taking history into account, and that means trying to understand the ideas and beliefs which to people of the time seemed to justify the Salem executions.

Here, I reproduce some excerpts, the trial of the Tituba Indian, of course is much longer, but I wanted to show the “spirit” of the statements.

“Between June 10 and September 22, 1692, nineteen Massachusetts men and women and two dogs were hanged for witchcraft, and one man was pressed to death for refusing to plead to the indictment. When the executions came to an end, fifty-five people had confessed that they were witches, and a hundred and fifty were in jail either waiting to be tried or enduring, as several convicted women did, reprieves granted them so that infants they had already conceived would not be executed with them.

Toward the end of the seventeenth century, belief in the reality of witchcraft was virtually universal. In European countries both Catholic and Protestant, thousands of “witches” had been executed. Despite important advances toward modern science, few people had thought of criticizing current theology in the light of the newest scientific discoveries. No one used Newton’s law of gravitation to challenge Cotton Mather’s remarks about the aerial activities of “legions of devils.” The “invisible world” was still, for most people, a real one. Even the few articulate critics of the Salem trials did not deny the existence of witchcraft; they attacked the methods used by the Salem judges. The intellectual leaders and, so far as we know, the mass of the people read their Bibles literally, accepting without question the Mosaic pronouncement (Exodus 22.18): “Thou shalt not suffer a witch to live.”

The crime of witchcraft consisted in entering into a contract of “covenant” with the Devil.

The New England Puritans and some other Englishmen believed, moreover, that the Devil’s last and most powerful stronghold was in the wilds of North America. This conviction was supported by the presence of “barbarous savages,” the antics of whose medicine men savored of witchcraft; and some Puritans reasoned that Satan and his legions would carefully patrol the heathen and Catholic frontier to defend it against any expansion of the Bible Commonwealth.

The puritans knew, too, that the Devil had little time left before the millennium; one minister estimated that Antichrist had only about twenty years more in which to win converts and torture mankind.

In 1692, the magistrates discovered a witchcraft conspiracy in Salem Village, and while the scope of the plot seemed to be growing the people learned that a devilish earthquake had killed seventeen hundred in Jamaica. The Devil seemed to be striking on several fronts at once.

When in February, 1692, Elizabeth Parris, eleven-year –old of the minister at Salem Village, and her cousin Abigail Williams began having violent fits, they behaved as had afflicted children in Sweden in 1669, and the Goodwin children who were bewitched in Boston in 1688.

Samuel Parris and the doctors he consulted could compare the symptoms of his daughter and niece with accounts of the earlier bewitchments. When they learned too, that the girls had been taking lessons in palmistry from Tituba, a West Indian slave in the Parris family, they were sure that the Devil had made some converts in Salem Village.

Some excerpts from the “Examination of Tituba Indian”.

Q. Did you never sep the devil.

A. The devil came to me and bid me serve him.

Q. Who have you seen.

A. Four  women sometimes hurt the children.

Q. Who were they.

A. Goody Osborne and Sarah Good and I do not know who the other were. Sarah Good and Osborne would have me hurt the children but I would not she further saith there was a tall man of Boston that she did see.

Q. What is the appearance you see.

A. Sometimes it is like a hog and sometimes like a great dog, this appearance she saith she did see 4 times.

Q. What else have you seen

A. two rats, a red rat and a black rat.

Q. What did they say to you.

A. they serve me.” 

Illustration from the book by Joseph Glanvill ¨Saducismus Triumphatus: Or, a Full and plain Evidence, Concerning Witches and Apparitions¨, London, 1681.Downloaded from Google images.

Image from http://www.wtps.org/wths/imc/Teacher_Assignment/graphics/Sal_hang.jpg